PAPUA — Irlandia membalikkan keadaan untuk memimpin Afrika Selatan 7-5 pada laga lanjutan WXV Global Series di Athlone Stadium, Cape Town. Tuan rumah sempat unggul lebih dulu lewat Unam Tose, tetapi kapten Erin King menyamakan kedudukan sebelum Irlandia menambah poin. Afrika Selatan harus bermain dengan 14 pemain sejak menit ke-16.
Afrika Selatan membuka keunggulan lebih dulu di hadapan pendukung sendiri. Unam Tose mencetak try cepat untuk tuan rumah, memanfaatkan celah di pertahanan Irlandia pada fase awal pertandingan.
Keunggulan itu tidak bertahan lama. Kapten Irlandia, Erin King, merespons dengan try yang membawa tim tamu menyamakan kedudukan, sebelum Irlandia melengkapi poin untuk berbalik memimpin 7-5.
Afrika Selatan mendapat pukulan tambahan pada menit ke-16. Alichia Arries dihukum kartu kuning karena tekel tinggi, memaksa tuan rumah bermain dengan 14 pemain untuk periode krusial.
Bermain dengan keunggulan jumlah pemain, Irlandia mengendalikan tempo dan menekan pertahanan Afrika Selatan. Kondisi ini memberi ruang lebih besar bagi tim tamu untuk membangun serangan.
Laga di Athlone Stadium menjadi pertemuan kedua kedua tim dalam waktu berdekatan. Irlandia memenangi pertemuan pekan lalu di Cape Town, dan kini berpeluang meraih kemenangan beruntun atas Afrika Selatan.
Rekor tersebut menjadi bekal mental bagi Irlandia. Sebaliknya, Afrika Selatan dituntut bangkit dari tekanan sekaligus menutup kelemahan disiplin yang berujung pada kartu kuning Arries.
Kemenangan di laga ini bernilai penting bagi Irlandia untuk menjaga posisi di papan klasemen WXV Global Series. Afrika Selatan perlu memaksimalkan sisa pertandingan agar tidak tertinggal lebih jauh.
Pertandingan berlangsung sengit sejak awal, dengan kedua tim saling menekan. Irlandia kini di depan, tetapi Afrika Selatan masih punya waktu untuk merespons meski harus tampil disiplin tanpa pelanggaran berlebihan.