PAPUA — Kepastian gelar juara didapat Arsenal tanpa harus bertanding. Skuad asuhan Mikel Arteta berkumpul di tempat latihan di Hertfordshire untuk menyaksikan laga Bournemouth vs Manchester City, Minggu (19/5). Hasil imbang itu membuat keunggulan poin Arsenal di puncak klasemen tak lagi terkejar oleh City.
Begitu peluit panjang berbunyi, atmosfer di tempat latihan Arsenal langsung berubah menjadi pesta. Gelandang Declan Rice mengunggah foto dirinya bersama Kai Havertz, Eberechi Eze, Bukayo Saka, Myles Lewis-Skelly, dan William Saliba di Instagram. “I told you all .. it’s done,” tulis Rice, merujuk pada seruan “It’s not done” yang ia lontarkan usai Arsenal kalah dari City bulan lalu.
Rekaman video yang beredar menunjukkan para pemain dan staf pelatih larut dalam euforia. Situs resmi Arsenal bahkan menyebut Arteta telah “mengukuhkan tempatnya dalam sejarah sebagai salah satu manajer terhebat sepanjang masa klub.”
Di usia 44 tahun, Mikel Arteta menjadi manajer termuda kedua yang memenangkan Premier League, hanya kalah dari Jose Mourinho yang membawa Chelsea juara di tahun 2005. Pencapaian ini terbilang luar biasa mengingat ini adalah pekerjaan manajerial pertamanya. Sejak mengambil alih dari Unai Emery pada Desember 2019, pelatih asal Spanyol itu perlahan mengubah Arsenal menjadi penantang serius.
Arsenal finis sebagai runner-up dalam tiga musim terakhir. Musim ini mereka sempat memimpin klasemen dengan keunggulan sembilan poin sebelum City memangkasnya setelah menang di Etihad. Namun, tim asuhan Arteta bangkit dan memenangkan empat pertandingan beruntun tanpa kebobolan, termasuk kemenangan 1-0 atas Burnley pada laga terakhir.
Ribuan pendukung Arsenal yang berkumpul di pub-pub sekitar Emirates langsung meluapkan kegembiraan. Dalam 10 menit setelah gelar dikonfirmasi, mereka mulai berbaris menuju stadion. Legenda Arsenal, Ian Wright, terlihat menikmati momen tersebut di dalam stadion.
Arsenal akan menerima trofi Premier League di Selhurst Park pada hari Minggu (25/5) setelah menghadapi Crystal Palace di laga pamungkas. Dengan kepergian Pep Guardiola dari City setelah 10 tahun, Arteta akan menjadi manajer dengan masa bakti terlama di empat divisi teratas Inggris. Ia juga berpeluang menyamai mentornya dengan memenangkan Liga Champions saat Arsenal menghadapi Paris Saint-Germain pada 30 Mei. Hanya lima tim Inggris yang pernah meraih gelar ganda liga dan Eropa dalam satu musim, terakhir dilakukan City pada 2023.