PAPUA — Rob Minkoff, salah satu sutradara film animasi klasik The Lion King, tengah dalam pembicaraan lanjutan untuk mengembangkan dan menjadi produser eksekutif Storm Dogs. Proyek film petualangan keluarga itu digarap rumah produksi Particle 6, studio di balik AI actor Tilly Norwood. Minkoff akan menjadi pemimpin kreatif dan bekerja erat dengan CEO Particle 6, Eline van der Velden.
Particle 6 mengonfirmasi bahwa Minkoff akan mengawal pengembangan cerita, karakter, dan skenario sebelum produksi dimulai. Sutradara yang juga menangani Stuart Little itu disebut sebagai mitra kreatif utama proyek ini.
Storm Dogs berangkat dari ide orisinal Van der Velden. Ceritanya berlatar sebuah desa di Inggris saat badai besar melanda. Seorang balita berusia dua tahun, Poppy, terpisah dari orang dewasa yang menjaganya.
Lima anjing yang berbeda harus mengatasi naluri dan ego masing-masing untuk membawa Poppy pulang dengan selamat. Kisahnya berlangsung dalam 24 jam, mengikuti kawanan tak biasa itu melintasi ladang banjir, jembatan rusak, dan pedesaan yang porak-poranda.
Perjalanan putus asa itu perlahan mengubah lima anjing yang tak cocok menjadi sebuah keluarga. Ibunda Poppy yang takut anjing pun dipaksa melihat mereka dengan cara pandang baru.
Film ini akan memadukan penampilan live-action dengan karakter animasi fotorealistis. Peran manusia direkam secara konvensional, sementara para anjing dan Poppy dibuat lewat pendekatan yang menggabungkan akting live-action, teknik pembuatan film tradisional, dan alat AI yang tengah berkembang.
Tim kreatif Particle 6 menyebut tengah mengembangkan proses berbasis performa. Proses itu menerjemahkan ekspresi wajah, fisik, timing, dan pilihan emosi aktor ke dalam karakter animasi, sehingga aktor tetap membentuk dan menuntaskan permainan mereka.
Produksi dijadwalkan berjalan pada 2027.
Van der Velden menilai Minkoff punya pemahaman kuat soal karakter, komedi, dan cerita emosional. Menurutnya, tantangan Storm Dogs sulit dicapai lewat produksi konvensional saja karena balita dan lima anjing harus membawa sebagian besar cerita di cuaca ekstrem dan medan berbahaya.
"Rob has helped create some of cinema's most enduring animal characters," kata Van der Velden. "His understanding of character, comedy and emotional storytelling makes him an extraordinary creative partner for Storm Dogs."
Minkoff menyatakan dirinya lama mencari cara menciptakan karakter hewan yang lucu, jujur secara emosional, dan terasa hidup. Saat mengunjungi Particle 6 di London, ia menemukan kelompok pembuat film yang peduli pada cerita, karakter, dan performa.
"Storm Dogs is a wonderful opportunity to develop that approach together in the service of a story with real jeopardy, heart and humor," ujar Minkoff.
Van der Velden menegaskan dirinya tidak tertarik menjadikan AI sebagai pengganti kreativitas manusia. Ia menilai teknologi itu berpotensi mengubah proses pembuatan film dan membantu sineas mewujudkan imajinasi dengan lebih bebas.
"I'm not interested in AI as a replacement for human creativity," katanya. "But I believe it has extraordinary potential to transform the process of making motion pictures."
Particle 6 sebelumnya menarik perhatian di Zurich Film Festival lewat peluncuran AI actor Tilly Norwood di Zurich Summit. Langkah itu memicu perdebatan global soal penggunaan AI di ruang hiburan. Van der Velden dijadwalkan kembali berbicara di forum yang sama tahun ini untuk merefleksikan dampak setelahnya.
Tilly Norwood sendiri akan membintangi filmnya sendiri berjudul Misaligned yang tengah dikembangkan di Particle 6. Proyek Storm Dogs menambah daftar judul yang menguji sejauh mana teknologi baru bisa masuk ke produksi film keluarga arus utama.