PAPUA — Kevin Ray Mendoza memimpin Timnas Filipina menghadapi Vietnam pada laga perdana Grup B FIFA ASEAN Cup 2026 di Stadion Si Jalak Harupat, Soreang, Kabupaten Bandung, Sabtu (26/9/2026) pukul 19.30 WIB. Kiper eks Persib Bandung itu berharap Bobotoh hadir memberi dukungan meski kali ini ia membela panji Filipina.
Stadion Si Jalak Harupat menjadi tempat kembalinya Mendoza ke Bandung, kota yang pernah ia bela bersama Persib. Ia mengaku persiapan timnas Filipina berjalan sesuai rencana dan atmosfer kota tersebut memberi dorongan tambahan jelang kick-off.
Program latihan terakhir disebut Mendoza membuat skuadnya lebih siap menantang Vietnam. Ia menilai intensitas kerja selama persiapan menjadi modal utama untuk tampil kompetitif sejak menit awal.
Filipina datang ke Bandung dengan komposisi yang dinilai solid oleh Mendoza. Ia mengakui ada sejumlah nama yang absen, namun meyakini kualitas pemain yang tersedia cukup untuk bersaing di lapangan.
"Kami memiliki skuad yang sangat bagus kali ini. Walaupun harus kehilangan beberapa pemain, tetapi kami tetap sangat kuat," ujar Kevin Mendoza.
Kepercayaan diri itu bertumpu pada kesiapan tim usai serangkaian sesi latihan. Mendoza menilai persiapan yang matang membuat Filipina siap tampil kompetitif melawan Vietnam.
"Jadi, saya cukup yakin kami bisa turun ke lapangan dan bersaing dengan sangat baik," tutur Kevin Mendoza.
Laga melawan Vietnam punya arti khusus bagi Mendoza. Bandung bukan wilayah asing baginya karena ia pernah menjadi bagian dari Persib sebelum kembali dengan status penjaga gawang tim nasional Filipina.
"Ya, rasanya sangat menyenangkan bisa kembali. Terasa seperti di rumah sendiri," kata Kevin Mendoza.
Kedekatannya dengan Bandung membuat Mendoza berharap dukungan Bobotoh tetap mengalir, meski kali ini ia membela Filipina. Ia pun membuka peluang adanya dukungan langsung dari tribune untuk timnya.
"Banyak dukungan untuk saya, dan mudah-mudahan juga di stadion untuk tim Filipina," tuturnya.
"Saya berharap mereka datang, tetapi saya tidak yakin, kita lihat saja, apakah kami bisa mendapatkan dukungan dari Bobotoh. Saya benar-benar berharap mereka bisa datang dan mendukung kami," harap Kevin Mendoza.
Partai Filipina versus Vietnam menjadi laga pembuka Grup B FIFA ASEAN Cup 2026. Kick-off dijadwalkan pukul 19.30 WIB di Stadion Si Jalak Harupat, Soreang, Kabupaten Bandung.
Bagi Mendoza, laga ini sekaligus menjadi ajang pembuktian setelah ia meninggalkan Persib. Dukungan Bobotoh yang selama ini identik dengan Persib bisa menjadi faktor tambahan di tribune, terutama karena Mendoza pernah menjadi bagian dari klub kebanggaan warga Bandung tersebut.