JAYAPURA — Pejabat pemerintah setempat, David Putulan, menyatakan kebakaran yang melanda Pulau Lou, salah satu Kepulauan Admiralty di Provinsi Manus, sudah di luar kemampuan warga untuk dipadamkan. Warga hanya dibekali ember, pisau, kapak, dan sekop untuk mengambil air laut karena sumber air tanah telah mengering.
Medan pulau vulkanik dengan punggung bukit curam membuat pengangkutan air menanjak nyaris mustahil. Kobaran api bahkan merambat cepat karena sebagian besar vegetasi berupa tanaman merambat dan tanaman penutup tanah yang menjadi bahan bakar.
Kebakaran yang berlangsung di seluruh pulau sejak awal pekan lalu menerobos punggungan bukit menuju Kampung Rei dalam semalam. Menurut informasi warga, api juga dilaporkan berada di dekat Kampung Lako dan pusat kesehatan yang sekaligus berfungsi sebagai pusat administrasi Local-Level Government (LLG).
Selain permukiman, kebun sayur warga turut terdampak. Kondisi ini memicu kekhawatiran soal mata pencaharian dan ketahanan pangan rumah tangga yang bergantung pada hasil pertanian lokal.
Rekaman video yang dikirim ke RNZ Pacific pada Selasa (20/10/2026) pagi menunjukkan warga, termasuk anak-anak, mengenakan masker kain dan berada sangat dekat dengan kobaran api.
Putulan menyebut Pulau Lou belum pernah mengalami kebakaran sebesar ini. Indeks kebakaran di sekitar area disebut sangat tinggi sehingga apa pun mudah terbakar, termasuk daun hijau.
"Hampir mustahil untuk memadamkan api dengan upaya kita. Kita membutuhkan intervensi tingkat tinggi, seperti helikopter dan jenis teknologi lainnya. Ini sudah merupakan situasi yang mustahil," kata Putulan, dikutip Jubi dari RNZ Pasifik.
Tokoh masyarakat Ngenge Sasa, yang membantu mengoordinasikan upaya pemadaman, mengatakan warga praktis kehabisan pilihan. Mereka hanya berupaya membuat jalur pencegahan kebakaran, tetapi api terlalu besar.
"Saya tidak tahu lagi apa yang bisa kita lakukan. Kami hanya mencoba membuat jalur pencegahan kebakaran, tetapi apinya terlalu besar, dan anak-anak setempat yang hanya berbekal pisau hutan, sekop, dan peralatan lainnya, tidak bisa berbuat banyak," katanya.
Setelah malam yang panjang, warga tidak punya pilihan selain terus bertahan. "Semoga api itu padam di suatu tempat. Kami tidak tahu, tapi kami hanya berdoa," ujar Sasa.
Kebakaran terjadi ketika El Nino mengacaukan iklim tropis yang biasanya berlaku di seluruh Papua Nugini dan pulau-pulau sekitarnya. Kondisi kekeringan telah memengaruhi kebun sayur dan pasokan air di Pulau Lou.
Warga setempat telah mengajukan banding ke Port Moresby. Mereka kini mempertimbangkan pergi ke Komisi Tinggi Australia dan Selandia Baru untuk meminta bantuan.
RNZ Pacific telah meminta komentar dari Australia dan Selandia Baru mengenai jenis bantuan yang mungkin diberikan. Hingga berita ini diturunkan, belum ada keterangan resmi soal respons kedua negara tersebut.