Barcelona berpeluang mengunci gelar juara La Liga saat menjamu Real Madrid di Nou Camp pekan ini. Keunggulan 11 poin membuat El Barca hanya butuh hasil imbang untuk mempertahankan takhta, sementara tim tamu datang dengan kondisi internal yang sedang retak.
Barcelona menatap laga El Clasico kedua musim ini dengan kepercayaan diri tinggi. Kemenangan atau hasil imbang di kandang sendiri akan memastikan gelar juara liga secara beruntun bagi klub asal Catalonia tersebut. Dominasi domestik ini menjadi puncak dari performa konsisten anak asuh Hansi Flick sepanjang musim.
Kondisi kontras terjadi di kubu Real Madrid yang tiba di Barcelona di bawah tekanan besar. Pekan ini, internal tim tersebut diguncang oleh perselisihan antara dua gelandang mereka, Federico Valverde dan Aurelien Tchouameni. Insiden tersebut berujung pada tindakan disipliner serius dari pihak klub.
Federico Valverde dipastikan absen dalam laga krusial ini karena mengalami gejala gegar otak akibat pertengkaran tersebut. Selain kehilangan pemain, manajemen Madrid menjatuhkan denda sebesar 500.000 euro kepada kedua pemain yang terlibat. Meski Aurelien Tchouameni sudah kembali berlatih, posisinya sebagai starter masih belum dipastikan oleh pelatih.
Pelatih Real Madrid, Alvaro Arbeloa, mencoba meredam situasi panas di dalam skuadnya. Ia menegaskan bahwa masalah ini sudah selesai secara internal dan meminta semua pihak untuk berhenti mempertanyakan profesionalisme para pemainnya. Arbeloa bahkan membandingkan situasi ini dengan pengalamannya saat masih bermain di Liverpool.
"I've had a team-mate who picked up a golf club and swung it at another player," ujar Arbeloa saat merujuk pada insiden antara Craig Bellamy dan John Arne Riise pada 2007. Ia menekankan bahwa gesekan di ruang ganti tim elite adalah hal yang lumrah terjadi, meski ia tetap tidak membenarkan tindakan tersebut.
"The players have acknowledged their mistake, expressed their regret and asked for forgiveness. That's enough for me," tambah pelatih berusia 43 tahun itu dalam konferensi pers sebelum pertandingan.
Situasi sulit ini memicu spekulasi mengenai masa depan Arbeloa di kursi pelatih. Laporan dari Spanyol menyebutkan nama Jose Mourinho mulai dikaitkan untuk kembali memimpin Madrid musim depan. Tekanan juga mengarah kepada Presiden Florentino Perez setelah klub mengganti tiga pelatih dalam dua musim tanpa meraih trofi.
Namun, Arbeloa memberikan pembelaan kepada sang presiden. Ia mengingatkan publik bahwa Florentino Perez adalah sosok paling kompeten untuk mengembalikan stabilitas klub. Menurutnya, sejarah prestasi Perez sebagai presiden dengan gelar terbanyak menjadi bukti kapasitas kepemimpinannya di masa sulit.
Berbeda dengan tim tamu, atmosfer di markas Barcelona jauh lebih tenang dan terkendali. Hansi Flick berhasil menjaga keharmonisan tim, yang terlihat dari unggahan media sosial klub yang menampilkan keceriaan para pemain saat latihan. Flick menegaskan fokus utamanya adalah merayakan gelar juara di depan pendukung sendiri.
"We want to win our second title in a row. I think it's amazing. It's not normal here in Spain," kata Hansi Flick. Pelatih asal Jerman tersebut mengaku sempat terkejut dengan kabar keributan di kubu Madrid, namun ia memilih untuk tetap fokus pada strategi permainan timnya guna mengamankan poin penuh.