PAPUA — Dallas Stadium siap menjadi saksi duel dua tim yang melaju ke babak 32 besar dengan momentum berbeda. Pantai Gading lolos sebagai runner-up Grup E di bawah Jerman, sementara Norwegia mengikuti jejak yang sama dari Grup I di belakang Prancis. Pertemuan ini adalah panggung pertama bagi kedua tim di fase gugur Piala Dunia edisi 2026.
Tim asuhan Emerse Fae mencatat sejarah dengan menembus babak gugur untuk pertama kalinya. Sebelum turnamen, mereka datang dengan modal empat kemenangan beruntun dan langsung membuktikan diri dengan menaklukkan Ekuador 1-0 di laga pembuka.
Meski sempat unggul atas Jerman berkat gol Franck Kessie, dua gol pemain pengganti Deniz Undav membalikkan keadaan. Namun, Pantai Gading memastikan tiket ke babak 32 besar setelah Nicolas Pepe mencetak dua gol untuk menumbangkan debutan Curacao 2-0.
Clean sheet ketiga dalam lima laga terakhir menunjukkan solidnya lini belakang Les Elephants. Dengan Pepe dan Yan Diomande di lini serang, tim Afrika ini dipandang sebagai ancaman serius bagi pertahanan Norwegia.
Norwegia kembali ke panggung Piala Dunia setelah absen 28 tahun—terakhir tampil di Prancis 1998. Julukan The Vikings langsung diperkuat oleh ketajaman Erling Haaland di babak grup.
Penyerang Manchester City itu mencetak dua gol saat Norwegia menghancurkan Irak 4-1 di laga pembuka. Haaland kembali menjadi pahlawan dengan dua gol lainnya saat Norwegia mengalahkan finalis Piala Afrika, Senegal, 3-2 pada 23 Juni. Total empat gol dari Haaland membuat lini depan Norwegia menjadi yang paling ditakuti.
Pertandingan ini akan menjadi ujian berat bagi pertahanan Pantai Gading yang tangguh. Jika mampu mematikan pergerakan Haaland, Les Elephants punya peluang besar untuk melanjutkan perjalanan bersejarah mereka. Namun, jika Haaland mendapat ruang, sejarah panjang absen Norwegia dari Piala Dunia bisa berakhir dengan langkah lebih jauh.
Laga di Dallas Stadium akan menjadi penentu siapa yang layak melaju ke babak 16 besar. Dua tim dengan cerita kebangkitan masing-masing siap beradu strategi di atas lapangan.