PAPUA — Morgan Gibbs-White dipastikan kembali memperkuat Nottingham Forest saat bertandang ke Ipswich Town pada laga Premier League akhir pekan ini. Kapten Forest itu absen saat timnya kalah 0-1 dari Arsenal pekan lalu akibat cedera ringan yang dideritanya ketika menghadapi Crystal Palace di Selhurst Park.
Kabar tersebut disampaikan pelatih Nottingham Forest, Oliver Glasner, dalam konferensi pers jelang pertandingan di Portman Road. Glasner menegaskan Gibbs-White hanya ditarik keluar sebagai langkah pencegahan, bukan karena cedera serius.
Gelandang timnas Inggris itu sebelumnya selalu tampil dalam enam laga pembuka Premier League 2026/27. Cedera ringan yang dialaminya di Selhurst Park memaksa staf medis Forest mengambil langkah hati-hati, hingga ia harus menonton rekan-rekannya tumbang di tangan Arsenal.
Glasner: Kehadiran Kapten Ubah Kualitas Serangan Forest
Menurut Glasner, kembalinya Gibbs-White memberi dimensi berbeda bagi lini depan Forest. Ia menyebut sang kapten sebagai sosok yang mampu menciptakan peluang sekaligus mencetak gol sendiri.
"Tentu saja, ketika kapten Anda tersedia, itu penting. Dia seseorang yang bisa menciptakan peluang dan mencetak gol sendiri," ujar Glasner dalam konferensi pers sebelum laga Jumat malam.
Meski begitu, Glasner menolak menaruh seluruh beban pada satu pemain. Ia justru menyoroti performa kompetitif tim saat tanpa Gibbs-White melawan Arsenal, dan menilai hal itu sebagai modal kepercayaan diri menghadapi Ipswich.
"Itu positif, tapi saya pikir Anda juga bisa melihat bahwa tanpa Morgan Gibbs-White, kami punya tim yang sangat kompetitif melawan juara bertahan. Ini memberi kami kepercayaan diri karena kami kalah tanpa Morgan dan dengan Morgan," kata Glasner.
"Dia bagian penting, tapi dia tidak bisa menang sendirian, jadi kami butuh performa tim yang top, tapi bagus dia kembali."
Milenkovic Kembali, Dua Pemain Masih Absen
Selain Gibbs-White, Forest mendapat tambahan tenaga dari bek tengah Nikola Milenkovic. Pemain internasional Serbia itu sudah masuk daftar cadangan saat melawan Arsenal setelah melewatkan laga kontra Aston Villa, Coventry City, dan Crystal Palace.
Namun Glasner belum bisa memakai Igor Jesus dan Nicolo Savona. Jesus diperkirakan baru kembali pada akhir Oktober, sementara Savona masih harus menepi sekitar satu bulan lagi.
Rekor 15 Gol Jadi Modal Gibbs-White
Gibbs-White bukan sekadar kapten biasa bagi Forest. Musim lalu ia tampil sebagai starter dalam 35 laga Premier League dan mencetak 15 gol, menjadikannya salah satu gelandang serang paling produktif di Eropa. Kontribusinya juga membantu Forest melaju hingga semifinal Liga Europa.
Catatan itu menjelaskan mengapa Glasner begitu menantikan kembalinya sang kapten. Di sisi lain, Forest sedang terpuruk di tiga terbawah klasemen Premier League dengan hanya satu poin di atas Sunderland.
Kemenangan di markas Aston Villa menjadi satu-satunya hasil positif Forest musim ini. Tiga laga terakhir berakhir kekalahan, termasuk saat takluk dari Crystal Palace dan Arsenal.
Ipswich Jadi Ujian Pertama Kebangkitan Forest
Laga di Portman Road menjadi tes awal bagi perbaikan yang dijanjikan Glasner. Ipswich, yang promosi musim ini, telah memenangkan tiga pertandingan, dua di antaranya di kandang sendiri.
Kemenangan atas Ipswich akan membawa Forest mendekat ke peringkat tim tuan rumah, dengan selisih hanya satu poin. Bagi Glasner, pertandingan Jumat malam ini bukan sekadar soal tiga angka, melainkan pembuktian bahwa skuadnya masih punya daya saing setelah rentetan hasil buruk.
